Athabasca, dans la Province de l'Alberta, Canada. Un manager de la société Oil Sands Inc., qui dispose des plus grandes réserves de sables pétrolifères au monde, meurt dans un accident de voiture.
Edward Shope, analyste au think tank américain American Institute for International Progress, est spécialisé dans les sources d'énergies alternatives au pétrole. Cet accident lui donne l'occasion d'analyser sur le terrain le potentiel de ces sables pétrolifères ainsi que de découvrir cette fameuse société Oil Sands.